Volgens Van Gestel zijn de steeds strenger wordende reglementen en verplichtingen een belangrijke reden voor de stopzetting. “Dat begint echt aan een mens te knagen. Op het einde begon ik er wakker van te liggen. Mijn gezondheid komt op de eerste plaats,” aldus Van Gestel.
Naast organisatorische uitdagingen speelde ook de commerciële evolutie van de sport een rol in de beslissing. “In 1987 kostte onze cross 87.000 frank, nu loopt dat op tot enkele honderdduizenden euro’s. Dit is een multinational geworden. We willen eindigen in schoonheid, nu het nog kan.”
Hoewel de Aardbeiencross verdwijnt, blijft de Hoogstraatse Spurters actief in de wielersport. Op 1 juni organiseren ze, samen met Bicycle Club Hoogstraten, het Belgisch kampioenschap junioren op de weg. “Dat is een evenement dat we zelf volledig in de hand hebben,” besluit Van Gestel.
Met het verdwijnen van de Aardbeiencross verdwijnt een iconische veldrit uit de Noorderkempen, maar de wielersport blijft wel aanwezig in de regio.
