Rik Van Looy: van toprenner, bezieler van de Vlaamse Wielerschool tot ereburger

9 uur geleden

We nemen afscheid van één van de grootste renners uit onze regio. Rik Van Looy verscheen de voorbije jaren ook tal van keren voor onze camera. Zo spraken we hem nog bij zijn 90ste verjaardag vorig jaar, bij de overhandiging van het kunstwerk 'de Kop van de Keizer' in café De Welkom in Noorderwijk, maar zijn allerlaatste tv-optreden bij RTV vindt plaats bij de start van 'zijn' wedstrijd, de GP Rik Van Looy.

Hij vlagde de wedstrijd die naar hem vernoemd is zelf op gang. We spreken hem na het startschot nog een laatste keer. En in dat interview keek hij ook al naar de toekomst. "Ik ben tevreden dat ik het vertrek mag geven, en ik hoop dat nog vele jaren te mogen doen". Het zou jammer genoeg de laatste keer zijn voor de wielerlegende.

Wanneer het over Rik Van Looy ging, was hij ook altijd van de partij. Zo werd het kunstwerk 'de Kop van de Keizer' in maart dit jaar nog overhandigd aan café De Welkom in Noorderwijk. Daar staat het werk nu nog, maar in principe verhuist de trofee elk jaar naar een ander café. De Keizer was toen erg blij met de erkenning die hij kreeg. "Als je al zo lang in Herentals woont, dan vergeten de mensen je niet. De pers is nog altijd aanwezig. Jullie komen ook weer filmen, dus da's belangstelling, hé?", zei hij al lachend voor onze camera.

"De mensen vergeten je niet. Jullie komen toch ook weer filmen, hé?"

- Rik Van Looy bij de overhandiging van 'de Kop van de Keizer'

Dat gesprek dateert van maart dit jaar. Vorig jaar 20 december spreken we de Keizer ook. Op zijn 90ste verjaardag. Tijdens het interview met onze journalist krijgt Van Looy plots telefoon van een andere wielerlegende: Eddy Merckx. Hij wordt in Herentals gehuldigd met een tentoonstelling en felicitaties van vrienden, generatiegenoten en ex-renners.

"Ik bedank de mensen dat ze een goedendag zeggen aan Rik, niet aan de coureur."

- Rik Van Looy op zijn 90ste verjaardag

"Ik ben zeker content, dat is het belangrijkste: dat ze mee vieren", zei Van Looy toen over die huldiging. "Ik bedank de mensen dat ze een goedendag zeggen aan Rik, niet aan de coureur. Als ik nu naar die beelden kijk van 60 jaar geleden, dan kan je je het bijna niet voorstellen. Maar het is nu eenmaal zo: je wordt 90 en daar is niks aan te doen".

Nuchter zoals altijd, de Keizer. Een man die nog lang zal herinnerd worden voor zijn kunsten op de fiets, maar ook voor wie hij was ernaast.

Het laatste interview met Rik Van Looy op RTV