Zwartste dag uit geschiedenis van Mechelse brandweer: 5 collega's komen om

29 april 1975 zal voor eeuwig een van de zwartste dagen uit de geschiedenis van de Mechelse brandweer blijven. Tijdens een oefening in Walem kwam een net, dat onderaan een helikopter hing, los. In het net zaten vier brandweermannen en een lid van de civiele bescherming. Ze stortten naar beneden en waren op slag dood.

Net onder helikopter

De brandweer ging op zoek naar alternatieven om mensen te kunnen redden op hoge gebouwen. Eén van die alternatieven was de inzet van de Alouette-helikopter van de civiele bescherming. Een toestel voor een snelle evacuatie van gewonden en zieken vanuit de lucht.

Om alles uit te proberen, werd er op 29 april 1975 een net onderaan een helikopter bevestigd. Daarin zouden de ‘slachtoffers’ kunnen plaatsnemen om hen dan iets verder veilig aan de grond te zetten. De oefening vond plaats aan het Fort van Walem.

Demonstratie

Eerst werd een demonstratie gegeven waarbij twee grote vaten in het net onder de helikopter werden gelegd. Daarna wou men een reddingsactie uittesten met echte mensen.

Na de vlucht met twee personen werd hetzelfde gedaan met drie mensen in het net, nadien met vier en uiteindelijk namen vijf mensen plaats in het net. Tijdens die vlucht met vijf liep het evenwel grondig mis. 4 brandweerlieden en 1 lid van de civiele bescherming vielen naar beneden. Geen van de 5 overleefden dit.