Gelenaar met Mechelse roots verovert Texas met zijn bieren

zon 8 Sep

Wim Bens, Kempense brouwer in Amerika, Lakewood Brewing Company

Bij ons loopt de zomer op zijn laatste benen, maar in bepaalde delen van de VS blijft het wellicht nog een hele tijd extreem warm. Inwoners zoeken naar verkoeling en daar hoort voor velen een fris biertje bij. Wie dat in Texas wil doen, kan terecht bij de Lakewood Brewing Company van Wim Bens uit Geel, die er al twaalf jaar Belgisch geïnspireerd bier produceert.

Het kloppend hart van de Lakewood Brewing Company ligt in Garland, dichtbij Dallas. Aan het hoofd staat Wim Bens uit Geel. Op jonge leeftijd verhuist hij naar Texas, omdat zijn ouders er werken voor een farmaceutisch bedrijf. Later volgt hij een opleiding grafische vorming, maar uiteindelijk belandt Wim in de wereld van de betere bieren.

Geïnspireerd door de rijke smaak van het Belgische bier, begint Bens met een eigen microbrouwerij. Het is de start van een geslaagde onderneming. “We zijn klein begonnen, in een klein gebouw met vijf biertanks, en zijn sindsdien flink gegroeid. Eerst maakten we bier voor onze eigen buurt, dan voor onze stad en vervolgens voor onze regio. Vandaag zijn we verkrijgbaar in de hele staat Texas: van Dallas Fort Worth en El Paso tot Houston, San Antonio en Austin. Texas is groot. Als we bier in El Paso willen verkopen, nemen we het vliegtuig, want dat zou een rit zijn van twaalf uur.”

Ik zou het geweldig vinden als we ons bier in België zouden kunnen verkopen.

- Wim Bens, Lakewood Brewing Company

Intussen heeft de Lakewood Brewing Company twaalf jaar op de teller en een flink aantal bieren op de tap, gebaseerd op onze klassiekers, zoals het Belgisch tarwebier. Hoog tijd om uit te breiden, vindt Bens. Dat is vooral goed nieuws voor de inwoners van buurtstaten zoals Oklahoma en Louisiana.

Of ook België ooit aan de beurt komt, is nog onzeker. “België staat op de lijst. Ik zou het geweldig vinden als we ons bier in België zouden kunnen verkopen. Dat kunnen realiseren, is zo’n beetje het ultieme doel, maar de transportkosten zijn buitensporig duur. Daar moeten we iets op vinden. Belgische brouwerijen die met ons willen samenwerken, dat zou een manier kunnen zijn om dat plan te doen slagen.”

Wim woonde onder meer in Mechelen, Sint-Amands en Puurs. Maar als hij al zou terugkeren, dan het liefst naar Zammel bij Geel, waar hij zijn laatste kinderjaren heeft doorgebracht. Bijna veertig jaar leven in Texas, het doet wat met een mens. Toch heeft Bens onze taal nog altijd onder de knie: “Dat lukt nog. Ik spreek nog een beetje Vlaams, ik heb hier alleen mogelijkheden om het te oefenen. Tot ziens van Lakewood Brewing, kom gerust langs.”