Het team van medewerkers in De Zegge hadden ze al enkele keren een lepelaar gespot, maar dat de vogelsoort ook een vaste bewoner zou worden, daar konden ze alleen maar van dromen. Ze zijn dan ook heel blij met de nieuwe bewoners.
“Dit is heel bijzonder, want deze vogelsoort zien we in Vlaanderen nooit zover landinwaarts broeden,” zegt coördinator Toon. “Het is niet alleen een prachtige vogel, het is ook een zogenaamde Natura 2000-soort. Dat wil zeggen dat er Europese afspraken zijn om deze vogel koste wat kost te beschermen. Dat deze vogelsoort nu in De Zegge broedt, zelf een Natura 2000-gebied, maakt het dubbel zo relevant.”
Perfect vanuit vogelperspectief
Natuurreservaat De Zegge is dankzij recente beheerswerken van het team van Antwerp Zoo Foundation een ideale plek voor lepelaars. “We zijn er in geslaagd om stukken veen te herstellen en open water te creëren,” zegt coördinator Toon. “In ons veengebied is meer dan genoeg eten te vinden voor een lepelaar. Die vindt zijn voedsel door al lopend door ondiep water te foerageren en zo met zijn bek zijwaarts insecten en kleine visjes op te lepelen.”
Koloniebroeder
Bovendien is het kwetsbare veengebied van 120 hectare ook een paradijs voor andere vogelsoorten zoals de roerdomp, de bruine kiekendief, het porseleinhoen, de ooievaar… maar ook voor koloniebroeders zoals blauwe reigers en aalscholvers. Een lepelaar is ook een koloniebroeder. Zij voelen zich aangetrokken door de veiligheid en het geluid van andere broedende vogels.
Als het dan tijd is om zich te nestelen, dan heeft De Zegge nog een groot voordeel: de vrije ontoegankelijkheid van het natuurreservaat. Wandelaars of vogelspotters kunnen het gebied enkel bezoeken tijdens gegidste wandelingen.
