Op 30 november viert Congodorpen haar 55 jaar bestaan. Het werd in 1969 opgericht door Pater Leonard uit Morkhoven onder de naam CDI-Bwamanda. Hij zorgde in de het Noord-Congolese Bwamanda voor eerlijke handel en ook voor de bouw van wegen, ziekenhuizen en scholen.
Morkhovense pater Leonard richtte Congodorpen op: grondlegger van Fair Trade
vrij 22 Nov
© Archief RTV
In 1969 trok pater Leonard Van Baelen uit Morkhoven naar de Noord-Congolese missiepost Bwamanda. Op dat moment een verlaten streek waar de overheid niet aanwezig is. De Congolezen leefden er in erbarmelijke omstandigheden.
Fair Trade
Daarom richtte Pater Leonard er het Centre de Développement Intégral op, ook wel het CDI-Bwamanda genoemd en nu beter bekend als Congodorpen. Pater Van Baelen zorgde ervoor dat de boeren een eerlijke prijs kregen voor hun producten. Hij legde op deze manier de basis van Fair Trade.
Van Baelen was met zijn organisatie meer dan veertig jaar actief in Congo. Hij gaf aan zo'n 50.000 boeren werk, zorgde voor eerlijke handel en voor de bouw van scholen en ziekenhuizen.
Time Magazine
Het werk van Van Baelen en zijn organisatie ging jaren onopgemerkt voorbij. Tot in 2003 het gerenomeerde Amerikaanse blad Time Magazine hem uitriep tot één van de twintig Europese helden van het jaar. Hij stond in het lijstje met onder meer zanger Bono van de rockband U2 en voetballer David Beckham.
Pater Leonard overleed in 2007, maar bij Congodorpen zijn ze hun oprichter nog lang niet vergeten. Op 30 november viert de organisatie haar 55 jaar bestaan. Daar zal de familie van de pater nog eens in de bloemetjes gezet worden.
