Otters krijgen veilige doorgang: nieuwe faunapassage in Willebroek geopend

Na meer dan 30 jaar verdwenen te zijn in Vlaanderen, werd in Willebroek voor het eerst terug een otter in 2012 gesignaleerd. Sindsdien worden regelmatig sporen teruggevonden en groeit deze soort uit tot de mascotte van het Rivierenland. Zo prijkt sinds afgelopen zomer een groot graffitikunstwerk van de otter, van kunstenaar Dzia, in de Heindonkstraat.

Deze hernieuwde aanwezigheid inspireerde verschillende initiatieven om de otter in Rivierenland een grotere overlevingskans te geven en zijn leefgebied te beschermen.

Heraanleg Stuyvenbergbaan

In het bijzonder in het Broek De Naeyer en het Blaasveldbroek voelt de otter zich thuis. De Zwarte beek vormt een belangrijke verbinding tussen beide natuurgebieden, maar kruist de gevaarlijke Stuyvenbergbaan. Deze brede weg nodigde uit tot (te) hard rijden, waardoor het risico op verkeersslachtoffers vergrootte.

“De Stuyvenbergbaan was zowel voor overstekende dieren als voor wandelaars en fietsers al langer een veiligheidsknelpunt” zegt burgemeester Eddy Bevers. “Daarom wilde de gemeente naast een nieuwe faunapassage ook investeren in de heraanleg van de rijweg.”

In 2020 zorgde de gemeente alvast voor een nieuw, vrijliggend fietspad gescheiden van de rijbaan door een groenstrook. Er werd bijkomend onthard door ook aan de overzijde van de rijbaan de parkeerstrook grotendeels op te breken. Dit verbetert de fietsveiligheid en zorgt voor de noodzakelijke ontharding in functie van de klimaatuitdagingen.

Voor wandelaars en fietsers kwam er een nieuwe oversteek door een verhoogde weginrichting en een fietsparking aan de ingang van het domein Hazewinkel.

Veilige otteronderdoorsteek

Samen met het Agentschap voor Natuur en Bos, de Polder van Willebroek, Sport Vlaanderen, Regionaal Landschap Rivierenland en het strategisch project ORIOM, realiseerde de gemeente ook een nieuwe faunapassage. Ze kreeg hiervoor een Projectsubsidie Natuur van het Agentschap voor Natuur en Bos.

“Hoewel otters goede zwemmers zijn, kruisen ze wegen liever al lopend. Verkeer is dan ook doodsoorzaak nummer 1. Met de nieuwe onderdoorgang, die bestaat uit twee nieuwe tunnels langs weerszijden van de Zwarte Beek, krijgen de otters een veilige route,” licht Hans De Schryver van het Agentschap voor Natuur en Bos toe. “In de bestaande duiker worden loopplanken gehangen, zodat deze bij lage waterstand een makkelijke route vormt.”

Rasters langs de Stuivenbergbaan begeleiden de otter naar zijn nieuwe doorgang en extra aanplantingen zorgen voor beschutting en schuilmogelijkheden.